到底還是桑汀獨自回了圓帳。

稽晟一直在外面, 下午的日光微弱，急風刮到身上，冷意傳遍四肢, 徹骨的寒涼。

興致盎然的馬賽因此意外而結束, 群臣訥訥，獸醫很快趕來前來查看馬匹。馬匹都是從軍營裏挑選出來的戰馬, 日日有專人訓練奔襲，為日後戰場所用，馬料精良，鮮少出現發狂跡象，今日著實怪哉。

然而待獸醫檢查過白馬全身，也沒得出個所以然。

“屬下觀之肢體無異, 並未服用過什麽藥物, 草原上嫩.草柔軟, 昨夜特清理過尖銳石子, 猛然受驚嚇著實不該有……”察覺東啟帝陰冷的神色, 獸醫的語氣漸漸虛了下去，最後膽寒地閉上嘴。

百裏荊在一旁笑得不懷好意，揚起的眉梢透著挑釁。

稽晟目光冷冽, 警告地看向他, 吩咐侍衛道：“都帶下去。”語畢，便有侍衛上來將昏厥的馬兒拖走，另有兩個體格健壯的拉住百裏荊胳膊, 將人拽起來，動作粗魯。

百裏荊嫌棄撇嘴：“都給本王子仔細……哎哎哎你們做甚呢做甚呢？！”

他直接被抓住雙腿雙手擡了起來！四仰八叉的別提多難看。

稽晟拂袖而去，行至幾步外，涼薄的話語方才隨風飄過來：“淮原王子騎馬受驚, 目下不易過多走動，送往西郊別院好生調養，朕特遣人看守，以防不備。”

“稽晟你什麽意思？”百裏荊臉色微變，“我乃堂堂淮原大王子，你膽敢軟禁本王子？”

“稽晟！你他娘的到底是什麽意思？”

旁人或許不知，西郊偏遠荒涼，別院更是空置已久，蛛網遍布。

久久得不到應答，百裏荊既不是蠢笨的，如何還猜不到意思，奮力掙紮了起來，可不論他怎麽掙紮，抓住他的兩個大漢不動如山，撕扯著的，只是這個才落馬摔下與被鞭子抽打過的身子，多動一下都是逼得人出冷汗的疼痛。

稽晟已經闊步走遠了，大雄跟在一側，問：“皇上，晚宴還要徹查下去嗎？”

“不必。”稽晟冷聲道，“去查小百裏是如何得知這消息的。”

病情一事極為隱秘，除了老院首與都城老先生，再無外人知曉，此番洩露了，蹤跡莫測，背後懷有不軌之心的，好查，卻也難查。

想罷，稽晟頓步，回首看了看。百裏荊已經被擡走了。

……

兩個時辰後，夜幕降臨，草原四周點起篝火，昏黃泛著暖意的夜晚，沒了百裏荊攪事生非，眾人圍坐一堂，歡聲漸起。

舞士繞著中央燃得正旺的火堆，跳的是鬼面舞。

這是江都城沒有的新鮮玩意兒，舞士逗樂的動作與搞怪的面具或許是有意思的，桑汀卻有些心不在焉，透過明亮的火光和熱鬧的人群，她望到了無邊的黑夜。

一霎那的失神，心中想起許多事，身後輕輕的觸碰才叫她回過神來。

桑汀側身看到稽晟拿了絨毯披在她身後，她手裏捧著的暖手爐熱烘烘的：“我不冷。”

稽晟說：“夜裏風大。”

儼然是一副'朕覺得你冷你便冷'的意思。

桑汀彎唇笑了笑，只好由著他，又不放心地問：“下午那事可有結果了嗎？”

稽晟語氣淡淡道：“事情都已處理妥當，別擔心。”

他並不說是何結果，臉色卻也沒有下午時那麽陰冷了，桑汀若有所思地點頭：“我自是相信你。”

“就是……”

稽晟聞言看向她，琥珀色的眸子在火光中深沈似海。

桑汀被他看的有些不好意思，低頭，接下方才那話，聲音細小：“我有些累，想回去睡覺了。”

稽晟執起筷箸的動作微頓，目光灼灼看著她，良久不語。

自大婚後，沐浴用膳就寢，二人素來是一起的。

如今，他的目光是探究、懷疑。

桑汀抿緊唇，正要開口解釋什麽，就聽稽晟道：“如此，便回去歇著吧。”

說罷他站起身，挺拔的身形落下陰影，落在她眼前，一片黯色。

桑汀頓了頓，便先回了帳。稽晟看著她乖乖躺下，問：“睡得慣嗎？”

此行約莫要在此待三兩日，圓帳內安置了就寢臥榻和起居物件，只是都依著夷狄的習慣布置的。

頭頂床幔是橢圓形的，四周垂下珠簾，毯子自臥榻綿延下去，桑汀摸了摸身上軟和的毛絨，翻身打了個滾，漂亮的眼睛彎成了月牙兒，她說：“我睡得慣的。”

稽晟神色不明，轉身吩咐其阿婆守在一旁，才放心出去。

篝火夜宴原是為阿汀準備，如今她睡下了，外邊熱鬧自也沒甚麽意思，群臣歡聲不減，東啟帝簡單交代一二，並未久待，便也回了圓帳。

待他再回來時，前後不過半個時辰，卻見桑汀雙睫緊閉，呼吸均勻，側著身果真睡著了，稽晟不由得再想半個時辰前——她低眉說累了。

軟軟的嗓音分明是嬌態，怎麽他竟會覺得是閃躲逃避？

疑心似無邊的夜色，無聲無息，會將人吞噬殆盡。

不一會，有宮人進來：“皇上，您要的東西。”

托盤上的藥湯冒著熱氣，苦味兒很快蔓延開來。

稽晟眉心微蹙，揮手：“放下，出去。”

依言，帳內伺候的宮人都退了出去。

稽晟吹滅了燭燈，黑暗中站立許久，才端起瓷碗，一口飲盡。

苦澀順著喉嚨滑下，心裏也泛起苦澀來：明明什麽都擁有了，權力地位，榮華富貴，他不再是當年那個人盡可欺的庶子。乃至是他最想得到的少女，都在他掌中，一切卻又如同泡影一般，怕風大，怕徒生變故，會將這泡影吹走。

因為有了牽掛和執念，世人眼中，戰場上沖鋒陷陣，無所畏懼的夷狄王，如今畏懼死亡。

他不能死。

至少，要死在她之後。

然而繼江之行後，百裏荊成了那根生在心上的刺。

“稽晟……”身後傳來一道軟糯的嗓音，“你在那裏做什麽啊？”

稽晟猛地反扣住藥碗，回身，榻上身影朦朧，是桑汀半夢半醒中坐了起來。

“沒做什麽。”他疾步過去，用掌心蓋住她的眼睛，明知漆黑一片，她什麽也看不到。

男人掌心冰涼，桑汀怔了怔，兩手摸索著捧住他的臉，“你喝藥了嗎？”

稽晟臉色一僵，極快否認：“沒有。”

桑汀吸了吸鼻子：“可我都聞出來了。”

她又呢喃補充說：“我.日日熬那藥湯，裏頭有幾味藥有多苦，都知曉，你還想騙我？”

可，可稽晟向來最厭惡那藥湯啊。

往常說多了怕他厭煩，只得轉為調制藥膳，可也不見得他會多吃幾口。

如今是怎麽忽然想通了的……

桑汀現在有點糊塗，想不明白了，尤其是視線被阻隔，卻愈發清晰地聽到了男人粗重的喘息聲。

稽晟忽然問她：“明日帶你去騎馬，好不好？”

“騎馬！”桑汀驚喜得尾音揚起，卻又忽的默了一小會，試探的語氣問：“我也可以嗎？”

“可以。”稽晟嗓音艱澀，“汀汀做什麽都可以。”

桑汀忍不住揉了揉男人冷硬的臉龐，笑著應下：“好，那我要去。”

稽晟才慢慢放開捂住她眼睛的手掌，桑汀眼簾輕闔，倦倦地睡倒塌上。

夜深了。

可下一瞬卻聽男人毫無預兆地問：“你和江之行的婚約……是怎麽回事？”

桑汀反應慢了半拍，而後'騰'一下坐起來，不安和緊張似大網籠罩在眼前，稽晟從來沒問過她之前在江都城的時日，尤其是江之行！

桑汀唇瓣嗡動著，囁嚅好半響，才說：“就，就是，聖上賜婚，加之姨母在後宮，我們自小.便識得，也算知根知底，到了年紀，嫁誰都要嫁，所以父親……父親——”

“怎麽又磕巴了？”稽晟笑著，點亮臥榻一側的燈燭。昏黃燈光映襯出姑娘發白的小臉，他還是輕輕笑著，指腹拭去桑汀額角的細汗，“汀汀在騙我，對嗎？”

桑汀咬緊下唇，不住地搖頭。

面前的男人雖笑，唇角揚起的弧度卻涼薄，無端叫她害怕。

自下午那時他就不對勁。

“嫁誰都要嫁……”稽晟低低地念著那句話，又問：“若是今日江之行還站在這裏，亦或再有比我好的男子，阿汀選誰？”

桑汀怔住：“你，你怎麽了？”她整個人都清醒過來，“怎麽忽然這樣問？”

他嘴角的笑驀的斂下：“回答我。”

桑汀捂得暖融融的手心沁出汗水，柔軟的語調裏多了幾許微不可查的懼意：“世上再沒有比稽晟好的男子。”

“是嗎？”他又笑了笑，傾身上來，桑汀下意識往後挪去，揪住衣袖的指尖發白。

一瞬間，溫暖的帳內仿若冰天雪地。

稽晟再沒了動作，眼神幽深望過來，好似一記警鈴敲打在桑汀心頭。

寂靜，周身是無限的寂靜渲染開。

良久，稽晟語氣變得平靜：“睡吧。”

桑汀渾身發寒，哪裏還能若無其事地睡覺啊。騎馬的驚喜沒有了，她耳邊不斷回蕩著這幾句前言不搭後語的問話。

究竟是發生了什麽事？

就好像是她做錯了什麽不可饒恕的事情。一夕之間，稽晟換若兩人。

就在她小心挪動身子，要躺下時，稽晟平淡的語氣再響起：“阿汀一輩子都會愛我，永遠沒有旁人。”

桑汀撐著身子的手肘一軟，直直跌到了男人懷裏，隨之而來的，還有一個不算溫柔的吻，稽晟抱緊她：“乖乖別怕，永遠都不要怕我。”

他身上灼熱的溫度能將人心化軟，桑汀鼻子一酸，悶悶說：“……可我還是有點怕。”

“嗯？”

桑汀側臉貼在他胸膛上，老實說：“你這個樣子挺嚇人的，我害怕。”

稽晟的臉色著實難看，聽她親口承認，並不是什麽叫人輕松的事。

可是桑汀接下來說：“但我回頭一想，你又這麽笨，好像也……也好笑的。”

稽晟重重地捏了捏她腰窩。

桑汀便拿開他的手，正色道：“或許沒有變故，江之行是好的，別人也是好的，他們有滿腹經綸學識，有溫和的脾氣秉性，有圓滿的家族長輩，這麽一想，他們確實比你好太多太多……”

一個人的出生與成長所帶來的不幸和苦難，是一生都磨滅不掉的痕跡。

“不許你說了！”稽晟忽然打斷她，頗有些惱羞成怒的意味。

瞧瞧，這人就是這麽個反覆無常的性子，隔段時間就要說自己不好，卻最受不得她承認他的不好，或許是心理作怪，這時候，他想要的是她無條件的信賴和依戀，好似只有這般才能撫平心口的創傷。

這是一個周而覆始的游戲，或許要玩一輩子。

桑汀還是忍不住笑，乖乖閉嘴，等男人稍微平覆了些，溫軟的話語才傳來：“可他們都不是你呀。”

她想了想，親在他嘴角，怕勾起男人心底的欲念，只輕輕的一下，卻清晰地嘗到了苦澀的藥味，聲音也隨著低了下去：“無論什麽，我都陪著你。”

鬼使神差的，稽晟倏的問：“死呢？”

“嗯？”桑汀先是楞了下，像是沒有想到他為什麽會這麽問，不過隨即又笑了笑：“人沒有選擇出生與否的權利，卻有結束的，我想，人活一世，總不能漫無目的無欲無求的吧？”

換言之，阿汀所求是他，所欲也來自他。

稽晟捱住心底湧上來的觸動，面容冷肅，沈聲道：“這不是什麽明智的選擇。”

“哦。”

桑汀輕哼一聲：“那你可千萬仔細著，不然等我學聰明了，禍亂你的江山，敗光你的國庫，尋一二美男子，豈不美哉？”

這回，稽晟縱容地笑了，沒有惱怒與嫉妒。他知道阿汀是什麽意思。

更知道不會有那天，起碼一二美男子絕無可能，這個嬌滴滴的身子，他一人便受不住了。

時至深夜，江都城驛站中燈火通明。

百裏望（百裏荊叔父，淮原王之弟）聽完郊外傳來的消息，氣得胡子翹起：“這個臭小子！叫他沈住氣，千萬不要沖動，如今倒好，再好的計謀也被給敗了！”

屬下滿面愁容：“大人，為今之計還是想法子救大王子出來為妥啊。”

“罷了罷了。”百裏望沈思片刻，“荊兒擾了東啟帝的事，一時半刻怕是不好融通，關著他也是好的，免得再出來惹是生非。”

“我們按原計劃行事，盡快與夷狄大臣取得聯絡，不若好好的一部棋，當真要毀在那臭小子手裏！”百裏望老謀深算，已然將百裏荊排除在外。

屬下不得法，也不敢再為主子說話了。

此刻，遠在西郊荒涼地的百裏荊抱緊了胳膊，蜘蛛老鼠從腳邊爬過，這荒廢破爛的屋子別提多差勁！

嬌生慣養的淮原王子，除了兩年軍營磨練，再沒吃過此種苦。

守在門口的侍衛眨著瞌睡眼，又被裏頭嚎叫鬧得精神抖擻：“我乃堂堂淮原大王子！我父淮原王擁兵百萬，爾等還不快放老子出去！”

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